Parmi les êtres vivants qui ont permit la vie sur terre , la spiruline est un de nos plus lointain ancêtre. Présente sur terre depuis 3,5 milliard d’années, elle réalise alors la photosynthèse et permet à la vie d’apparaître sur terre, grâce à l’oxygène produit. On la classe entre le règne végétal et animal. On la présente souvent comme une algue, mais la Spiruline est précisément une Cyanobactérie, du grec Kuanos (bleu sombre) d’où son surnom d’algue bleue.

Elle se développe à l’état naturel dans des lacs d’eau douce légèrement salée et natronées et fait le régal des flamands roses. Cette algue était notamment consommée par les Aztèques et les Mayas.

Aujourd’hui encore, elle est consommée par certains groupes d’individus qui la récoltent dans des lacs salés près de leur habitat (les Kanembous au nord du Tchad par exemple).

Pour ce qui est de l’Occident, la spiruline fut remarquée puis oubliée à plusieurs reprises jusque dans les années 60, au cours d’une mission scientifique européenne au Tchad. Observant les Kanembous consommer des galettes séchées d’une teinte verte tirant sur le bleu, les chercheurs  « redécouvrirent » la spiruline.

Elle est aujourd’hui utilisée pour lutter contre la malnutrition et consommée dans les pays développés pour palier aux carences de la vie moderne.